La calidad del agua no depende únicamente de contaminantes químicos o físicos, sino también de procesos ecológicos que regulan:
• Oxígeno disuelto.
• Reciclaje de nutrientes (N y P).
• Producción primaria.
• Estabilidad trófica.
• Interacción sedimento–columna de agua.

La luz artificial nocturna constituye un estresor físico crónico capaz de modificar estos procesos especialmente en:
• Riberas urbanas.
• Puertos y escolleras.
• Lagunas costeras.
• Humedales.
• Estuarios.
• Arroyos y ríos rurales.
• Tajamares, embalses y reservorios.
• Sistemas lénticos y lóticos en zonas agrícolas o forestales expuestas a iluminación vial o industrial.

Actualmente, la variable lumínica no está integrada formalmente en la gestión de cuencas en Uruguay.